<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN">

<html>

<head>

</head>

<body bgcolor="#ffffff" text="#000000">

<!-- <a href="http://www.oregonlive.com"><img src="http://www.oregonlive.com/opinion/index.ssfimages2/logo.gif" id="logo" alt="www.oregonlive.com" style="margin-bottom: 10px;" /></a> <a href="http://www.oregonlive.com/opinion/index.ssf"><img src="http://www.oregonlive.com/opinion/index.ssfimages2/blog-header.jpg" id="blog-title" /></a> -->

<div class="blog-post">

<h3 style="clear: both;">Payback time for Big Tobacco in Oregon</h3>

<h4>Posted by <a

 href="http://www.oregonlive.com/opinion/index.ssfabout.html">dbates</a>

November 03, 2008 05:33AM</h4>

<p>Two years ago the nation's biggest cigarette makers showered

Republican lawmakers in Oregon with campaign money. </p>

<p>It was an unvarnished attempt to influence their votes on one of the

biggest issues of the 2007 Legislature, and sure enough, it worked.

Recipients of all that largesse blocked every attempt to pass a

cigarette tax that would have helped buy health insurance for needy

children. </p>

<p>Now the cash-strapped Oregon Republican Party has been rewarded for

its loyalty. Tobacco giant Reynolds America recently gave $100,000 to

Promote Oregon, the House Republicans political action committee, plus

thousands more to GOP candidates in tough election contests. </p>

<p>It's cash that rewards past performance

while helping Big Tobacco ensure continued fealty in the 2009

Legislature when new calls for cigarette taxes are sure to be heard. </p>

<p>This latest example of the pernicious influence of money in Salem is

no shocking revelation. Sadly, it's just the way things work in the

Legislature, and Democrats are just as guilty of accepting big handouts

from labor unions and others whose agendas then miraculously receive

the utmost attention. </p>

<p>On both sides of the political aisle the same is true for the

massive amounts of money pumped into campaign chests by business and

industry groups, timber interests, beverage distributors, farmers,

builders, developers and others. </p>

<p>The big infusion of tobacco money, however, is different. These

contributions are entirely legal, and they seek to protect products

that are legal as well, but neither fact makes the acceptance of this

money either honorable or wise. </p>

<p>Memo to Oregon Republicans: Tobacco kills. And raising taxes on it

is good public policy because it helps keep young people from getting

addicted. </p>

<p>Oregon physicians and nurses know this. So do the American Lung

Association, the American Cancer Society, the American Heart

Association and every children's advocacy group. </p>

<p>All of these enlightened allies joined in support of legislative

attempts to fund children's health care through a cigarette tax

increase in 2007, but the Republican House minority, beholden to the

tobacco industry, blocked those efforts at every turn. Finally, the

Democratic majority referred it as a ballot measure, which had broad

public support until the makers of Camels and Marlboros flooded the TV

airwaves with $12 million in misleading negative ads. </p>

<p>The Oregon Republican Party hit the financial skids early this year,

facing more than a quarter-million dollars in debt and an IRS lien for

failing to pay payroll taxes. The party dug its way out of that deep

hole but still was barely solvent when the $100,000 infusion of tobacco

money arrived Oct. 15. </p>

<p>Perhaps there's no connection between the party's shaky fortunes and

its willingness to dance to the tune of an unsavory piper like Big

Tobacco. It's a possibility, however, that GOP leaders might want to

consider. </p>

<p><em>--Bob Caldwell, editorial page editor;</em> <a

 href="mailto:bobcaldwell@news.oregonian.com">bobcaldwell@news.oregonian.com</a></p>

<div class="post-footer">Categories: <a

 href="http://www.oregonlive.com/opinion/index.ssf/editorials/">Editorials</a></div>

</div>

<br>

</body>

</html>